Constipation de l’adulte

Après leur ingestion, les aliments ne sont pas utilisables tels quels. Ils sont d’abord digérés au niveau de l’estomac puis de l’intestin grêle dans le but de fournir à l’organisme les nutriments dont il a besoin. C’est ce que le processus de digestion. Effectivement, au fur et à mesure de leur progression dans le tube digestif (c’est-à-dire de la bouche au rectum), par contraction, les aliments subissent des modifications chimiques via les sucs digestifs synthétisés au niveau de l’estomac et de l’intestin grêle. Les nutriments passent alors dans la circulation sanguine, tandis que les déchets sont éliminés dans les selles.

Une constipation est dite occasionnelle lorsqu’elle est temporaire, ou chronique lorsque les symptômes sont présents depuis plus de 6 mois.

Dans la majorité des cas, la constipation survient suite à un changement des habitudes quotidiennes (par exemple, un voyage ou un stress) ou lorsque quelqu’un se retient d’aller à la selle (par exemple, en cas d’hémorroïdes ou de fissure anale).

La constipation chronique peut être la conséquence :

• D’une alimentation pauvre en fibres, d’une hydratation insuffisante ou d’un manque d’activité physique ;
• De la prise de certains médicaments (par exemple, les antidépresseurs ou les antidouleurs) ;
• Du vieillissement ;
• De certaines période chez la femme comme par exemple la grossesse ou la ménopause ;
• D’un faible apport calorique (anorexie mentale) ;
• De la sédentarité ;
• De certaines pathologies (syndrome du colon irritable) et plus rarement de troubles digestifs (diverticulose, cancer du colon) ou d’autres pathologies chroniques.

Une constipation dite passagère disparaît, en général, en même temps que sa cause (voyage, stress, médicaments) ou grâce à une bonne hygiène alimentaire. La constipation chronique peut également évoluer vers la guérison lorsqu’elle est bien traitée. En revanche, lorsqu’elle est liée à une pathologie, son soulagement repose sur le traitement de la maladie en cause.

Sans traitement, des complications peuvent survenir. Par exemple, les efforts répétés et prolongés de poussée peuvent aggraver une fissure anale ou des hémorroïdes. Aussi, chez les personnes âgées majoritairement, l’occlusion intestinale, l’incontinence anale, l’ulcération anale ou encore la rétention urinaire (impossibilité d’uriner malgré une vessie pleine) peuvent être d’autres complications de la constipation

Généralement, la constipation et ses causes sont diagnostiquées par le médecin traitant, lors d’une consultation, par un simple interrogatoire (sur les habitudes de vie, les facteurs en cause, le retentissement sur la vie quotidienne ainsi que les médicaments pris par le patient) et un examen clinique.

Dans la majorité des cas, lorsque la constipation n’est pas liée à une maladie particulière, le médecin va prescrire des règles hygiéno-diététiques :

• Améliorer la position sur les toilettes (surélévation des pieds) ;
• Enrichissement de l’alimentation en fibres ;
• Boire suffisamment et de l’eau riche en minéraux ;
• Faire de l’exercice physique.

Il pourra éventuellement modifier ou arrêter l’un des traitements en cours s’il le suspecte d’être en cause dans la survenue de la constipation. En cas d’échec des mesures hygiéno-diététiques, un traitement par laxatifs peut être envisagé. Différents types de laxatif peuvent être prescrits :

Lorsqu’elle est occasionnelle, la constipation n’est pas dangereuse. Cependant, elle peut être très désagréable et des mesures simples peuvent suffire à améliorer le transit et éviter une évolution chronique. Il est recommandé :

• D’aller à la selle à heure fixe, sans faire trop d’effort de poussée ;
• D’aller à la selle dès que l’envie se fait sentir ;
• De prendre son temps aux toilettes ;
• De favoriser la progression des selles en utilisant un marchepied ou des toilettes « à la turque » ;
• De consommer des fibres alimentaires (légumes verts, fruits frais, produits aux céréales complètes) ;
• D’éviter de consommer des aliments trop gras ou trop sucrés ;
• De boire régulièrement et suffisamment (au moins 1,5L par jour)
• D’adopter de nouvelles habitudes comme :
  • Consommer 5 fruits et légumes par jour ;
  • Consommer plus de produits aux céréales complètes ;
  • Consommer des fruits secs et oléagineux ;
  • Remplacer la farine blanche par de la farine complète ;
  • Diversifier sa consommation en céréales (orge, seigle, avoine, quinoa, etc.)
• De pratiquer une activité physique (sport, jardinage, marche, jeux avec les enfants, danse, bricolage, etc.) tous les jours.

Il est nécessaire de prévenir un médecin rapidement lorsque la constipation est accompagnée de sang dans les selles ou de douleurs, nausées ou vomissements ou que l’émission de gaz et de selles est impossible ou encore lorsque la constipation est associée à de la fièvre ou des frissons.

Il est également conseillé de consulter un médecin dans les cas suivants : émission de selles avec des glaires, alternance de constipation et de diarrhée, constipation survenue lors de prise d’un nouveau médicament, et épisode inhabituel de constipation de durée supérieur à 48/ 72h.

L’automédication est possible lors d’une constipation occasionnelle sans signes associés (par exemple en voyage) ou lorsqu’un bilan a déjà été établi par le médecin.